Основа сучасної цивілізації – нафта Близького Сходу. Мірило міжнародної економіки і каталізатор світової геополітики – ціна бареля нафти. Нитки управління політикою стародавнього світу теж тягнуться на Схід за Великим торговим шляхам. Одна з цих ниток – східні прянощі: перець, гвоздика, зіра, імбир, шафран, ваніль і кориця.

Здається, що самі назви східних спецій мають пряний запах.

Прянощі як двигун історії

Екзотичні зілля в стародавньому світі прирівнювалися до валюти. Ними сплачували данину, залишали у спадщину. Вестготты, розграбували Рим у 408 році, як контрибуцій зажадали з римлян сплату 5000 фунтів золота і 3000 фунтів перцю.

З-за впливу на торгівлю прянощами велися війни в Європі, знищувалися і порабощались народи цілих країн. Пряний вітер дув у вітрила Магеллана і Васко Да Гами, а відкриття Америки відбулося тільки тому, що Іспанія шукала засіб впливу в Європі в боротьбі з Англією і Голландією.

Торговці прянощами — шановні люди середньовічного суспільства. У Франції кандидата стверджував сам королівський прокурор. Ставки в грі були високі: Голландська Ост-Індійська компанія мала прибутку майже в 3000% на торгівлю прянощами.

Природним наслідком дорожнечу і дефіциту продукту стала контрафактна торгівля. З підробками боролися суворо: в Німеччині порушник піддавався спалення або закопування живцем разом зі своїм товаром.

З пилу часів до сучасності

Приправа шафран – одне з найдавніших відомих людині пряних рослин. Згадки про неї зустрічаються в текстах найдавнішої бібліотеки Ашшурбаніпала. На мінойських фресках 1600 року до н. е. зображені жінки, збирають шафранові суцвіття.

Спецію застосовували для ароматизації вин, виготовлення напоїв. Клеопатра, як відомо, любила приймати ванну з ароматною добавкою для підтримки легендарної краси, використовувала частини рослини для обмивань.

Хоча батьківщиною рослини є Азія, і сьогодні майже 90% світового ринку продаж цієї спеції становить продукція Ірану, де цілком можна виростити її на своєму городі або клумбі.

Про ботаніку і підробки

Зпеция шафран – це рильця рослини Cr?cus s?tivus, багаторічного цибулинного рослини з сімейства Ірисових або Півникових. Так-так, це саме крокус, мелкорослый квітка з бузковими пелюстками. Щоправда, в наших садах частіше зустрічаються весняні крокуси, а Cr?cus s?tivusотносится до виду осеннецветущих крокусів. У Росії приправа відома давно.

В гоголівських «Вечорах на хуторі поблизу Диканьки», диканські козаки пили горілку, настояну на шафрані. Приправу використовували при виготовленні куті, і випікаючи паска з шафраном.

Шафран посівний краще садити на сухих сонячних ділянках, адже його батьківщиною є посушливі місцевості. Завівши на своїй ділянці невелику плантацію Cr?cus s?tivus, ви зможете «вбити двох зайців» — поб’єте сусідів видом клумби цвітуть у кінці жовтня крокусів, які всі звикли вважати пролісками, і отримаєте давню приправу, яка є найдорожчою у світі.

Тільки зібравшись вирощувати Cr?cus s?tivus для отримання приправи, переконайтеся, що ви не переплутали його з дуже схожим безвременником, також квітучим восени, є отруйною рослиною.

Ціна обумовлена складністю отримання – для виготовлення спеції використовується квітка, а саме тільки рильця рослини шафран, – тонкі нитки тичинок, довжиною близько 35 мм, яких у квітці всього три. Для того щоб виготовити кілограм приправи, потрібно вручну зібрати 200000 квіток і витягти з суцвіття тичинки.

Правда, і використовується спеція в малих кількостях – дві ниточки тичинок здатні пофарбувати в колір шафрану – жовтий, з червонуватим відтінком, три літри води. Це є відмінною рисою цієї спеції від підроблених. Як замінник натуральної спеції використовується куркума. Слід пам’ятати, що шафран і куркума це далеко не одне і те ж, хоча куркуму і називають індійським шафраном.

Про куркумі

Куркума – окрема рослина з сімейства Імбирних, корінь якого використовується як самостійна приправа. Поширена в стравах індійської і південноазіатської кухні. Рослина відома також під назвою турмерік.

Відрізнити підробку можна по тому, що оригінал продається у вигляді сушених рилець, а куркума — порошок жовтого кольору. Натуральна приправа має насичений жовто-червонуватий відтінок. Замінники найчастіше, більш жовтий колір.

Крім куркуми, за натуральний шафран можуть видавати й інші приправи: імеретинський шафран – висушені квітки тагетиса (і дачники теж чудово знають: тагетис у нас прийнято називати чорнобривцями), софлора, кникуса благословенного. Саме софлор продається на ринках в багатьох країнах під виглядом цієї спеції. Приправа, зроблена з софлора, має більш великі частки.

Звичайно, зараз за підробку рук, як в Ірані, не відрубують, і живцем у землю не закопують. Нічого шкідливого в підробках немає: всі ці рослини використовуються як самостійні приправи, спеції і барвники, але прикро купити під виглядом дорогий спеції більш дешеві підробки, корисні властивості яких значно менше.

Як використовувати спецію

Якщо вам пощастило, і ви придбали цю спецію, пряний смак шафрану ви більше ніколи не сплутаєте з підробками. Істинний володіє особливим специфічним ароматом та легкою гіркуватістю.

Якщо ви не знаєте, куди додавати приправу з шафрану, то спробуйте використовувати її для приготування десертів, випічки, страв з м’яса або риби. Гіркуватий пряний смак відмінно поєднується зі всіма стравами з рису, від простої молочної каші рисової до різотто і плову.

Крім смаку і аромату приправа є натуральним барвником, надаючи вишуканий жовтий відтінок бульйонів, других страв. Пряність використовується і при виготовленні алкогольних напоїв, посилює духмяність вин.

Смакові якості не єдина цінність чудовою приправи. Людині з давніх часів відомі лікарські властивості речовин, що містяться в тичинках квітки. Сучасні фармацевти вважають, що речовини, що містяться в рильцях Cr?cus s?tivus, можуть допомагати при лікуванні 80% відомих хвороб.

Хімічний склад тичинок включає в себе флавоніди, рибофлавін, лікопін, тіамін, аскорбінову кислоту, глікозид пикрокроцина, ефірні масла і інші речовини.

Корисні властивості використовуються для профілактики онкологічних захворювань, для лікування мігрені, виведенню каменів з нирок, поліпшення мозкової діяльності, в лікуванні променевої хвороби, і багатьох інших недуг. Варто знати і як приймати шафран в лікувальних цілях, багато хто знає, що він має корисні цілющі властивості.

Використаний як пряність, він втрачає свої лікувальні властивості при тепловій обробці. Тому не варто думати, що з’ївши порцію плову або кекс, куди ви вирішили додавати спеції, ви ввели в свій організм сильний антиоксидант. В лікарських цілях використовують настої рилець на воді або молоці, або вживають з медом.

Приємного вам апетиту, смачних страв і міцного здоров’я!